Toyota Chefingenieur, Akihiko Otsuka, wählte einen kurvenreichen Testfahrt Kurs in der Nähe von Mount Fuji zu zeigen, die eine reibungslose Abwicklung der Prototyp des umgebauten Prius Hybrid, eingestellt auf Showrooms Mai zu erreichen.

Er sagte Reportern stolz über seine hervorragende Laufleistung - 50 Meilen pro Gallone - Dach Solarpanel, Kollision Sicherheits-Features und wie viel Spaß es zu fahren.

Aber während der letzten Veranstaltung auf dem Fuji Speedway, wurde Otsuka ebenso bedacht wie die Betonung Prius besser als die neue, heiß-Verkauf Rivale Hybrid von Honda, der Insight durchgeführt. Aber er war an der Emporkömmling der Preis überrascht - $ 2.000 bis $ 4.000 weniger als der aktuelle Prius-Modell.

"Es war etwas geringer als ich erwartet hatte", sagte er mit einem kleinen Lachen. "Honda hat einen tollen Job gemacht."

Willkommen auf der neuen Preiskampf in Hybridfahrzeugen.

Toyota Prius, der lange regierenden König Hybrid, die Gesichter seiner bisher härtesten Wettkampf in der Einsicht, deren Umsatz bereits 21.000 in nur einem Monat aufgestockt und eine Hälfte in Japan - mehr als das Dreifache Honda Motor Co. 's Ziel.

Der Insight startet bei 1.890.000 ¥ ($ 19.000) in Japan, und $ 19.800 in den USA, wo es ankommt in Showrooms in diesem Monat.

Das aktuelle Modell des Prius jetzt verkauft für $ 22.000 in den USA und 2.300.000 ¥ ($ 23.000) in Japan. Die umgebauten Prius der dritten Generation ist ein größeres Auto mit einem stärkeren Motor als der aktuelle Prius und ansonsten zu erwarten gewesen wäre, einen höheren Preis Begriffe tragen.

Ein Hybrid bietet Einsparungen bei den Gas wegen seiner überlegenen Laufleistung, dass von einem Wechsel zwischen einem Benzinmotor und einem Elektromotor kommt Pumpe. Aber sie tendenziell teurer, weil der Motor, Batterie und andere Teile extra - bis zur Ankunft des Insight.

Otsuka, sagte Toyota erwäge Preisgestaltung des neuen Modells niedriger als das aktuelle Modell, während ein Rückgang auf den Preis weitergeben. Die stärkeren Yen hat Preis-Hieb in den USA schwierig, aber er sagte auch Toyota war sehr wohl bewusst war es nicht eine kluge Idee, dem US-Preis zu viel höher als der Preis in Japan eingestellt.

Die weltweit Autohersteller haben hart gearbeitet, um Hybriden zu entwickeln, obwohl ihre Berufung hat etwas nachließen, nachdem der Ölpreis in den letzten Monaten zurückgegangen. Toyota Prius ist weltweit Top-Verkäufer in Gas-Elektro-Hybride mit einer kumulativen 1,2 Millionen auf der ganzen Welt seit ihrem 1997-Debüt verkauft.

Ford Motor Co. wird bald seine Fusion Hybrid, eine Mittelklasse-Limousine. Deutsch Automobilhersteller Daimler AG und BMW AG planen auch Hybriden, obwohl diese Modelle als Luxusautos voraussichtlich mehr als die bescheideneren Prius und Insight Kosten sind.

Der Kampf zwischen Hybriden kommt inmitten einer steilen Rückgang im Automatik verlangen, dass Hit Japans Top-Marken schwer hat. Toyota rechnet mit einem ¥ 350000000000 ($ 3670000000) Verlust für das Geschäftsjahr bis Ende März - seine erste jährliche roter Tinte seit 1950. Honda rechnet für eine 87 Prozent fallen in der Gewinnzone.

Dennoch hat es Spekulationen in den japanischen Medien, dass Toyota nicht nur die neuen Prius niedrigeren Preis als ursprünglich bei etwa 2.000.000 ¥ erwartet, aber dass sie auch weiterhin die aktuelle Prius verkaufen, passend Insight Preis gesetzt wäre.

Es wäre eine ungewöhnliche Bewegung in der Industrie, wo die alten Modelle sind abgebrochen werden. Toyota lehnte eine Stellungnahme zu den Berichten.

"Die Popularität von Hybriden wird an Schwung sehr schnell aufgrund ihrer niedrigen Preise", sagte Yasuaki Iwamoto, Analyst bei Okasan Securities Co. in Tokio.

Aber der Preiskampf wird auch in die Gewinnspannen von Hybriden, die bereits schlanker als die von normalen Fahrzeugen geschnitten, sagte Iwamoto.

Toyota hat auch Kosten verpflichtet, ihre Hybrid-System machen um etwa 20 Prozent senken zu 35 Prozent, sagte Otsuka, obwohl sie nicht unter Angabe der spezifischen Zahlen. Um den Start Preisschild niedrig ist, wird Rüschen und Vergünstigungen für den neuen Prius wahrscheinlich als Option angeboten werden, nach Toyota.

Norio Ano, eine Honda Insight amtlichen Überwachung der Entwicklung, sagte Mittwoch, dass weitere Kostensenkungen und schlankeren Produktion bei Honda gebraucht würden, wenn Prius wird in der Nähe des Insight bepreist werden.

"Wir müssen zurück zu kratzen und schreiben alle unsere Verfahren von step one", sagte er. "Es ist Hut ab vor Toyota, wenn sie machen können es als Business-Arbeit an der Preise gemeldet."

Ein geniales Feature des Prius ist das Solarpanel auf dem Dach, die Befugnisse einer Luft-Lüftung-Fan, die automatisch arbeitet, während das Auto ist so müssen Sie nicht in einen unangenehm heiß Auto geparkt.

Otsuka war nicht über seine Entschlossenheit, nicht von der Insight geschlagen schüchtern.

Es ist kein Zufall der Werbeslogan für den neuen Prius ist "das einzige Hybrid für die Erde", sagte er. Er glaubt wirklich Prius wird auch weiterhin die besten Laufleistung, Fahrverhalten und Marke Macht.

Der Insight bekommt 40 Meilen pro Gallone im Stadtverkehr und 43 mpg auf Autobahnen, nicht so gut wie der 48 mpg in der Stadt fahren und 45 km / h auf Autobahnen für den Prius bereits zum Verkauf. Die überarbeitete Prius erhält 50 mpg, nach Toyota.

"Wir haben fast aufgegeben unserem Ziel für Kilometerstand, aber wir stecken, um es", sagte Otsuka. "Der Prius ist der ikonische Hybrid."